Escasez de gases especiales y productos químicos necesarios para las expansiones de chips

La escasez actual de chips semiconductores ha alarmado tanto a los consumidores como a las empresas de chips. Fabricantes como Intel, Micron, Texas Instruments, GlobalFoundries y otros continúan librando la lucha entre la necesidad de aumentar la producción y una cadena de suministro tensa. Recientemente se aprobó la financiación de la Ley CHIPS de EE. UU., pero esto no será suficiente para resolver la tensión sin un esfuerzo concertado para impulsar la capacidad de fabricación estadounidense de materiales de proceso semiconductores. Hoy en día se están produciendo limitaciones a gases y productos químicos clave que limitan el aumento de la producción de chips, y se espera que la situación empeore.

La escasez de materiales se debe principalmente a que las empresas de materiales se muestran reticentes a invertir en aumentar su producción ante el rápido crecimiento de la demanda de los fabricantes de chips (Fabs). Pero la situación se ha visto exacerbada por los siguientes acontecimientos: el conflicto entre Rusia y Ucrania, el aumento de los precios de la energía, la capacidad limitada de producción de materiales, el aumento de los costos de las materias primas y el impacto del Covid-19 en la demanda de productos electrónicos y logísticos de los consumidores. Debido a estos acontecimientos (entre muchos otros), las cadenas de suministro de materiales semiconductores seguirán poniéndose al día para adaptarse a la gran demanda de chips.

Los problemas geopolíticos en la región Rusia-Ucrania han agravado aún más las preocupaciones sobre la cadena de suministro de materias primas. Rusia es el principal exportador mundial de metales, gases raros y gas natural (esencial para la electricidad), cada uno de los cuales es crucial para la fabricación de chips. Los fluorocarbonos, en particular el C2F6, son gases especiales de semiconductores esenciales que ahora se ven limitados debido a complicaciones regionales. Una de las razones por las que se están produciendo interrupciones en el suministro es que importadores clave (como Estados Unidos) han impuesto sanciones a las empresas estatales rusas de materiales tras la invasión rusa de Ucrania. Además, muchos fabricantes ucranianos clave de gases raros (neón, criptón y xenón) también dependen de Rusia y han tenido que detener sus operaciones este año debido a las amenazas de ataques rusos.

Dadas estas y otras complicaciones del suministro de materiales, TECHCET y el Critical Materials Council (CMC) han estado rastreando activamente los orígenes de las cadenas de suministro y las causas fundamentales de las interrupciones de las cadenas de suministro que emanan de Rusia y otros lugares. Los de la región Rusia-Ucrania son especialmente alarmantes, ya que ambos países son importantes fuentes mundiales de gases raros de grado semiconductor. Para poner esto en perspectiva, TECHCET estima que entre el 40% y el 50% del neón de grado semiconductor del mundo proviene de Ucrania.

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