Estas nuevas empresas de tecnología limpia se lanzaron en Calgary, pero la mayoría de sus ventas se realizan en EE. UU.

Un grupo de empresas de tecnología limpia que comenzaron en Calgary están ampliando sus operaciones al sur de la frontera a medida que un cambio de política propuesto en Estados Unidos brinda una gran oportunidad de crecimiento.

Empresas como Westgen Technologies, que se lanzó en Calgary en 2019 y ahora cuenta con alrededor de 100 empleados, se fundaron en respuesta a un impulso canadiense para reducir las nocivas emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas.

En 2018, el gobierno federal introdujo regulaciones para reducir el metano del petróleo y el gas, al tiempo que aumentó la cantidad de fondos para desarrollar tecnologías relacionadas para detectar, monitorear, evitar y reducir el metano. Esas medidas dieron origen a decenas de nuevas empresas que buscaban encontrar soluciones.

Westgen se especializa en proporcionar electricidad remota y aire comprimido a pozos de petróleo y gas, lo que reduce la necesidad de metano para alimentar válvulas y bombas, que eventualmente se libera al aire.

Pero la empresa, al igual que otras empresas similares de tecnología limpia nacidas en Canadá, dice que ahora más de sus clientes son estadounidenses.

Estados Unidos había ido a la zaga de su vecino del norte en cuanto a las regulaciones de metano para la zona petrolera, pero eso está cambiando. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) propone reglas que superarían el nivel de rigor en Canadá.

Como resultado, muchos productores de petróleo y gas al sur de la frontera están realizando inversiones para reducir sus emisiones de metano y prepararse para el cambio regulatorio.

Dos tercios de las ventas de Westgen ya se encuentran en Estados Unidos y esa cifra crecerá cerca del 80 por ciento en los próximos años, dijo Connor O'Shea, director ejecutivo de Westgen.

"Tener la certeza de que [las nuevas regulaciones] están por llegar es crear un montón de acciones con algunos de los productores de petróleo y gas más proactivos", afirmó.

"Tenemos un montón de compañeros en la ciudad que han hecho cosas similares en un período de tiempo similar".

Westgen recibió 1,3 millones de dólares en financiación de los gobiernos de Canadá y Alberta desde 2020.

Qube Technologies ha recaudado subvenciones de esos mismos gobiernos para desarrollar su software y hardware que detecta, mide y registra las emisiones de metano en sitios industriales.

La empresa comenzó en 2018 y fabrica sus equipos en un sitio cerca del centro de Calgary. Dice que las ventas al sur de la frontera representan alrededor de dos tercios de su negocio y recientemente abrió una oficina y un almacén en Texas.

"Definitivamente hemos visto una mejora en términos de oportunidades de ventas en Estados Unidos", dijo Eric Wen, director de operaciones de Qube.

Las nuevas regulaciones de la EPA están impulsando el crecimiento, pero también hay otros factores, afirmó. Algunas empresas de petróleo y gas quieren mejorar su desempeño ambiental para atraer más inversores y mejorar su reputación. La reducción de las emisiones de metano también puede hacer que las empresas produzcan más gas natural.

"A medida que cambia la ciencia sobre el impacto del metano en el medio ambiente, es probable que las regulaciones al respecto se vuelvan más estrictas y punitivas, no sólo en América del Norte sino en todo el mundo", dijo Wen. "Hay muchas empresas y operadores que están tratando de salir adelante con estas emisiones".

Se considera que el metano es 25 veces más nocivo para la atmósfera que el dióxido de carbono.

"Creo que es realmente importante que Canadá y Estados Unidos actúen de forma ambiciosa al mismo tiempo", dijo Jan Gorski, director del Instituto Pembina, un grupo de expertos medioambientales con sede en Calgary.

"Lo que suceda en Canadá y Estados Unidos realmente puede sentar un precedente para la acción en todo el mundo".

A Gorski no le sorprende que las reglas propuestas por la EPA estén brindando un impulso a los negocios en las empresas de tecnología limpia, ya que "estas reglas son un salto mayor para Estados Unidos, lo que significa que probablemente estén estimulando más trabajo allí".

El gobierno canadiense está trabajando para aumentar el rigor de sus propias regulaciones sobre el metano, como reglas centradas en reemplazar dispositivos neumáticos, como equipos y controles en un pozo, que funcionan con gas natural, por eléctricos u otros sustitutos no contaminantes. Las regulaciones propuestas también exigen revisiones mensuales de fugas y reparaciones de equipos, en comparación con la regla actual, que requiere revisiones tres veces al año, dijo Gorski.

Las regulaciones sobre el metano varían en diferentes partes de los EE. UU., ya que algunos estados tienen reglas relativamente indulgentes en comparación con otros.

"Colorado tiene algunas de las regulaciones más estrictas del mundo, más estrictas que cualquier otro lugar de Canadá", dijo Thomas Fox, presidente de Highwood Emissions Management, que trabaja con empresas industriales para comprender y reducir sus emisiones.

En su comparación de lo que se propone en ambos países, Fox dijo que las políticas de metano serán bastante similares en cuanto a lograr reducciones drásticas.

Aún así, los cronogramas son diferentes: Canadá lleva aproximadamente un año de retraso en el proceso de introducción de las nuevas regulaciones, dicen algunos expertos, señalando cómo el gobierno federal ha publicado un marco en línea de dos páginas, mientras que Estados Unidos ha publicado cientos de páginas que detallan sus reglas propuestas.

Richard Brown, presidente de Kathairos Solutions, quiere que el gobierno canadiense actúe más rápidamente para actualizar sus regulaciones sobre metano. Eso brindaría más oportunidades en el país para las nuevas empresas de tecnología limpia respaldadas por el gobierno y hechas en Canadá.

"Muchas de las tecnologías para monitorear, medir y luego mitigar el metano provienen de Canadá, por lo que muchas empresas canadienses desarrollan estas tecnologías y luego se adoptan a escala al sur de la frontera.

"Hay algo de ironía en eso. Recibimos todo este apoyo para desarrollar la nueva tecnología, pero al final del día, su implementación no es a la misma escala que en Estados Unidos", dijo.

Kathairos tiene alrededor de 40 empleados y dice que la mayoría de sus ventas se realizan en Estados Unidos. La empresa utiliza tanques de nitrógeno líquido a baja temperatura para reemplazar la necesidad de metano para alimentar válvulas y bombas en los pozos.

La startup ha implementado su tecnología en unos 5.000 pozos de petróleo y gas en Estados Unidos, frente a unos 400 en Canadá.

reportero de negocios

Kyle Bakx es un periodista que reside en Calgary y trabaja en la unidad de negocios de redes de CBC News. Presenta historias de todo el país e internacionalmente para plataformas web, radio, televisión y redes sociales. Puede enviar ideas para historias por correo electrónico a [email protected].

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