Esta startup del Reino Unido diseñó una forma inteligente de reutilizar el calor residual de la computación en la nube

Heata ahora utiliza estos ocupados servidores para calentar agua para los hogares.

Utilizar el calor generado por computadoras para proporcionar agua caliente gratuita fue una idea que nació no en un laboratorio de alta tecnología, sino en un taller rural en ruinas en lo profundo de los bosques de Godalming, Inglaterra.

“La idea de utilizar el calor desperdiciado por la informática para hacer otra cosa ha estado flotando en el aire durante algún tiempo”, explica Chris Jordan, físico de 48 años, “pero sólo ahora la tecnología nos permite hacerlo adecuadamente.

“Aquí es donde hice el prototipo del conductor térmico que transporta el calor desde los procesadores de computadora al cilindro lleno de agua”, dice, abriendo la puerta de su taller para revelar una caldera eléctrica de 90 litros. "Hicimos las primeras pruebas y comprendimos que podía funcionar". Jordan es cofundador y director de tecnología de Heata, una startup inglesa que ha creado una innovadora red en la nube donde las computadoras se conectan a las calderas de los hogares de las personas.

Hacia dónde van a parar cientos de miles de millones de dólares destinados a tecnología climática.

Al lado de la caldera hay una computadora con una pegatina que dice: "Este poderoso servidor informático está transfiriendo el calor de su procesamiento al agua de su cilindro". Una luz LED verde indica que la caldera está funcionando, explica Jordan. “La máquina recibe los datos y los procesa. De esta manera podemos transferir el equivalente a 4,8 kilovatios-hora de agua caliente, aproximadamente la cantidad diaria que utiliza una familia promedio”.

Cuando te registras en Heata, este coloca un servidor en tu hogar, donde se conecta a través de tu red Wi-Fi a servidores similares en otros hogares, los cuales procesan datos de empresas que le pagan por servicios de computación en la nube. Cada servidor evita la emisión de una tonelada equivalente de dióxido de carbono al año y ahorra a los propietarios una media de 250 libras esterlinas en agua caliente al año, un descuento considerable en una región donde el 13% de los habitantes luchan por permitirse la calefacción. El ensayo Heata, financiado con una subvención de Innovate UK, una agencia gubernamental nacional, ha estado activo en el condado de Surrey durante más de un año. Hasta la fecha se han instalado 80 unidades y se prevé que otras 30 tengan caldera para calentar a finales de octubre.

La solución de Heata es "particularmente elegante", dice Mike Pitts, subdirector de desafíos de Innovate UK, y la llama una forma de "usar la electricidad dos veces: brindando servicios a una industria en rápido crecimiento (computación en la nube) y proporcionando agua caliente sanitaria". La startup ahora es parte de Net Zero Cohort de Innovate UK, y ha sido identificada como una parte clave del impulso para lograr una economía donde las emisiones de carbono se eliminen o se equilibren con otras tecnologías.

El proceso de Heata es simple pero introduce un cambio radical hacia la gestión sostenible de los centros de datos: en lugar de enfriarse con ventiladores, lo cual es costoso y consume mucha energía, las computadoras se enfrían mediante un puente térmico patentado que transporta el calor desde los procesadores hacia la carcasa del caldera. Y en lugar de operar con un centro de datos ubicado en un lugar que consume mucha energía, Heata funciona como intermediario para la informática: recibe cargas de trabajo y las distribuye a los hogares locales para su procesamiento. Las empresas que necesitan procesar datos están utilizando la red Heata como una alternativa sostenible a la informática tradicional.

La compañía ha creado lo que el diseñador y cofundador de Heata, Mike Paisley, describe como un centro de datos difuso. En lugar de enfriar un edificio que alberga muchos servidores, explica, “nuestro modelo de sostenibilidad traslada el procesamiento de datos [a] donde hay necesidad de calor, explotando el desperdicio de energía térmica para proporcionar agua caliente gratuita a quienes la necesitan, transformando un problema de cálculo. en una ventaja social y climática”.

Las personas involucradas en el experimento Heata son diversas en edad y composición familiar, y sus razones para participar son variadas: la necesidad de ahorrar en las facturas, el amor por el medio ambiente, el interés en ayudar a combatir el cambio climático y la fascinación por ver una computadora. calentar el agua.

Entre los clientes satisfechos se encuentra Helen Whitcroft, alcaldesa de Surrey Heath. "Comenzamos a reducir nuestra huella de carbono hace muchos años instalando paneles fotovoltaicos", dice. “Recientemente compramos baterías para almacenar la energía que producimos. La curiosidad también nos movió: no parecía posible que una computadora pudiera calentar agua, pero funciona”.

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