¿Cuál es la mayor energía?

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La nueva generación de calentadores de agua con bomba de calor ecológicos reducirá las emisiones de su hogar y al mismo tiempo reducirá sus facturas de servicios públicos.

De todos los electrodomésticos que compiten por la atención del propietario, desde robots aspiradores hasta cerraduras de puertas con video que también funcionan como guardias de seguridad, el calentador de agua estándar de 50 galones es el que más probabilidades tiene de ser ignorado. Oculto a la vista en el sótano o en un armario oscuro, el alto cilindro metálico que calienta el agua para nuestros lavabos y duchas normalmente funciona de manera confiable durante una década o más con poco o ningún mantenimiento.

Imagen cortesía de Rheem. Consulte también: "Un calentador de agua con bomba de calor es el equivalente en ahorro de energía a 7 paneles solares y cuesta ⅙ el precio".

Pero llegará el día en que ese calentador de agua confiable tenga una fuga y se apague permanentemente, lo que provocará una llamada urgente al plomero. Y lo mejor es no esperar tanto. Los avances tecnológicos y la creciente eficiencia energética que se encuentran en la nueva generación de calentadores de agua con bomba de calor (HPWH) respetuosos con el medio ambiente los convierten en una inversión valiosa para cualquiera que busque reducir tanto las emisiones de carbono como las facturas de servicios públicos a la vez. Los HPWH, que producen calor utilizando la misma tecnología que emplean los refrigeradores para mantenerse fríos, no liberan emisiones directas y realizan el trabajo con tan solo entre la mitad y un tercio de la energía de una resistencia eléctrica convencional o un calentador de agua a gas.

En otras palabras, los HPWH utilizan mucha menos energía para brindar el mismo nivel de servicio. Esto es todo lo que necesita saber para hacer el cambio.

Actualmente, los calentadores de agua de todo tipo representan alrededor del 18 por ciento del consumo de energía de los hogares estadounidenses, más que la cocina y la refrigeración combinadas. Muchos hogares están equipados con calentadores de resistencia eléctrica que extraen innecesariamente cantidades excesivas de energía de la red eléctrica nacional y contribuyen a generar facturas de servicios públicos elevadas. El impacto de los calentadores de agua a gas y propano, que ahora funcionan en la mitad de todos los hogares estadounidenses, es aún peor: queman combustibles fósiles, liberando gases de efecto invernadero y toxinas peligrosas como los óxidos de nitrógeno, que se han relacionado con numerosas enfermedades respiratorias.

A diferencia de los calentadores de gas convencionales, que generan calor a partir de una combustión que genera contaminación, o los calentadores eléctricos, que utilizan el mismo tipo de mecanismo ineficiente que se encuentra en una tostadora, los HPWH utilizan un compresor energéticamente eficiente que recoge el calor de la atmósfera y lo concentra. en un tanque de almacenamiento de agua. El resultado: un ahorro para un hogar estadounidense promedio de cuatro personas de $550 al año en facturas de electricidad, o más de $5,600 durante la vida útil de un HPWH típico, según el sitio web para consumidores Energy Star. (Los ahorros reales variarán según el tamaño de la casa, la ubicación y la empresa de servicios públicos municipal o privada que suministra electricidad a su hogar).

La eficiencia energética residencial es una herramienta importante para abordar el cambio climático, y adoptar tecnologías más ecológicas como esta es una contribución significativa para el propietario que busca ayudar a impulsar una economía baja en carbono.

Actualizar su calentador de agua es fácil y muy rentable a largo plazo. De los diversos tipos de HPWH disponibles actualmente en marcas respetadas como AO Smith, Bradford White y Rheem, los modelos comercializados como híbridos son los más populares. Además de los compresores que calientan el agua atrapando el calor del ambiente, están equipados con unidades auxiliares de calentamiento por inmersión. Estos componentes están configurados para activarse automáticamente durante períodos de alta demanda, ofreciendo la seguridad de que el agua caliente no se acabará, incluso cuando la casa esté llena de invitados. Es cierto que el costo inicial de invertir en nueva tecnología HPWH (desde $1,100 antes de los incentivos) es más alto de lo que se esperaría pagar por un calentador de agua convencional (desde $300). Pero ese costo adicional quedará más que compensado por los ahorros acumulados durante la vida útil del electrodoméstico (en algunos casos, en sólo dos o tres años).

Los créditos fiscales federales de la Ley de Reducción de la Inflación hacen que el HPWH sea un acuerdo aún más atractivo. Específicamente, el crédito [impuesto] para mejoras del hogar con eficiencia energética le reembolsará hasta $2,000 por año por estos electrodomésticos (entre otros equipos que ahorran carbono), ya sea propietario o inquilino. Estos fondos le serán devueltos cuando presente sus impuestos federales. Y a principios de 2024, habrá incentivos adicionales del gobierno federal para electrificar el calentamiento de agua y otros equipos domésticos, ofreciendo reembolsos de hasta $1,750 para propietarios de viviendas de ingresos bajos y moderados que instalen HPWH. Algunos gobiernos estatales y locales y compañías de servicios públicos también ofrecen reembolsos por correo en el momento de la compra ($1,000 tanto de Con Edison de Nueva York como de Southern California Edison, por ejemplo).

A menos que sea un plomero experto (y posea el permiso requerido por muchos municipios), probablemente necesitará depender de un contratista autorizado para comprar e instalar un calentador nuevo. Planee hablar con varios plomeros en su área para identificar a aquellos que tengan experiencia con HPWH. Dado que actualmente representan sólo el 1 por ciento del mercado de calentamiento de agua, los HPWH serán un territorio desconocido para muchos contratistas, quienes incluso pueden intentar alejarlo de las opciones energéticamente eficientes simplemente porque están más familiarizados con los calentadores estándar. Un profesional cualificado también podrá asesorarle sobre el electrodoméstico adecuado para su hogar; Muchas empresas de servicios públicos municipales incluyen contratistas locales calificados en sus sitios web.

Como regla general, es posible que desee elegir un calentador con un tanque de agua que sea más grande que el que normalmente se recomienda para el tamaño de su hogar, lo que le ayudará a evitar el uso de la función auxiliar de alta demanda menos eficiente de la unidad híbrida. . Un tanque más grande que se llena con agua caliente durante la noche, por ejemplo, evitará la escasez durante la hora pico del baño a la mañana siguiente. Teniendo en cuenta el valor a largo plazo de un HPWH, vale la pena el costo adicional de hacerlo más grande. Los calentadores de agua con termostatos inteligentes que inician la calefacción durante las horas de menor actividad (cuando hay menos demanda de electricidad) tienen el beneficio adicional de permitirle aprovechar la energía limpia a un costo menor y, al mismo tiempo, brindar abundante agua caliente cuando lo necesito más. Básicamente actúan como “baterías” para almacenar energía limpia.

Además de calentar agua, la tecnología de bomba de calor también se puede utilizar para calentar y enfriar aire como una alternativa energéticamente eficiente a los aires acondicionados (AC) y calderas estándar. Al igual que los HPWH, los calentadores portátiles con bomba de calor simplemente mueven el calor de un espacio frío a un espacio cálido en lugar de quemar combustible para generar calor, reduciendo así las emisiones y disminuyendo su factura de servicios públicos. Una de las mayores ventajas de tener una bomba de calor es que es un sistema dos en uno: obtienes calefacción y refrigeración por el precio de uno.

Diagrama del calentador de agua con bomba de calor, cortesía de Energy Star.

En este momento, sólo el 16 por ciento de los hogares en los Estados Unidos utilizan bombas de calor para calentar y enfriar espacios. Es tarea de los formuladores de políticas brindar los incentivos adecuados para ayudar a los consumidores e instaladores a familiarizarse y entusiasmarse con estas tecnologías avanzadas, saludables y respetuosas con el clima. Si esta tecnología se convirtiera en el estándar para las personas que instalaran nuevos aires acondicionados en los próximos tres años, podríamos verlos en todos los hogares en 2050.

Esta historia se publicó originalmente el 11 de diciembre de 2020 y se actualizó con nueva información y enlaces.

Republicado de NRDC. Por Patricio Rogers.

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