Los médicos de la UCSF lideran la eliminación del clima

Por Sara Donchey y Molly McCrea

Actualizado el: 3 de agosto de 2023 / 7:50 p.m. / CBS San Francisco

SAN FRANCISCO – Los médicos de San Francisco están a la vanguardia de un movimiento para reemplazar los medicamentos utilizados para la anestesia general, que se ha determinado que contribuyen a nuestra crisis del cambio climático.

Desde reemplazos de cadera hasta cesáreas y cirugías cerebrales, la medicina moderna simplemente no es posible sin anestesia. Cada año se realizan más de 300 millones de cirugías mayores en todo el mundo, de las cuales alrededor de 50 millones se realizan sólo en Estados Unidos.

Una de esas cirugías se realizó a Rachel Hamid. Hace años, cuando estaba en la universidad, Hamid salió a correr. Un conductor distraído chocó contra ella, arrojándola contra el parabrisas e hiriendo gravemente a la joven.

Hamid necesitó múltiples cirugías para reparar su pierna gravemente dañada y requirió anestesia general. No se imagina no tener estos medicamentos.

"Dios mío, absolutamente necesario", dijo. "Cualquier cirugía sin anestesia sería un castigo cruel e inusual".

El gas que no se utiliza en la anestesia general te deja inconsciente. No estás al tanto de la cirugía. Tampoco te mueves ni sientes dolor. Pero la anestesia inhalada presenta un dilema inquietante en este planeta que se calienta. Estos medicamentos son potentes gases de efecto invernadero, según la evidencia recopilada por los Institutos Nacionales de Salud y el British Medical Journal.

Un gas en cuestión es el desflurano. El desflurano es 2.540 veces más potente como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono. Otro gas problemático es el óxido nitroso. El óxido nitroso es un gas de efecto invernadero 274 veces más potente que el dióxido de carbono y permanece en la atmósfera durante 114 años.

Cuando se trata de la mayor parte de la anestesia inhalada, los pacientes metabolizan menos del 5% de lo que inhalan. El resto se expulsa fuera del quirófano y luego a la atmósfera.

"Hice el juramento hipocrático que decía: 'No hacer daño'. Y algunas de las decisiones en nuestras prácticas están contribuyendo a las emisiones (el cambio climático) que están afectando a los mismos pacientes que juramos cuidar", declaró la Dra. Seema Gandhi, anestesióloga y directora médica de Sostenibilidad de la UCSF.

Gandhi, junto con su colega Kaiyi Wang, analista de sostenibilidad de la UCSF, forman parte de un equipo pionero al frente de una revolución en la atención sanitaria. El objetivo: reducir el uso de potentes gases de efecto invernadero en el centro médico y sus quirófanos, pero sin impacto en el paciente.

"Hay medicamentos más nuevos, hay tecnologías más nuevas, formas más nuevas de brindar la misma calidad de atención", dijo Gandhi.

Llevaron a CBS News San Francisco a un recorrido exclusivo por un área altamente restringida: la enorme unidad quirúrgica del UCSF Medical Center Mt. Zion. Primera parada: Quirófano #10. Gandhi caminó hacia la parte de atrás y luego señaló hacia el techo, hacia un panel de enchufes. Del panel colgaban mangueras de diferentes colores; cada uno conectado a un tomacorriente codificado por colores. Todas las mangueras estaban conectadas a sistemas de tuberías ocultos enterrados dentro de las paredes.

Pero una manguera, la azul, ya no estaba allí y la salida estaba tapada. Esa manguera azul suministraba óxido nitroso al quirófano. En un estudio de cinco años, los investigadores de la UCSF descubrieron que sólo una pequeña cantidad del gas de óxido nitroso presurizado llegaba al quirófano.

Gandhi dijo que el gas se escapa de sus grandes recipientes de almacenamiento en el sótano o fuera del hospital. El óxido nitroso también se escapa a medida que viaja a través del sistema de tuberías designado en las paredes.

"Alrededor del 80 al 90 por ciento del óxido nitroso comprado nunca llegó a la atención clínica", dijo Gandhi.

Para mitigar el desperdicio de un conocido gas de efecto invernadero, UCSF ha decidido dejar de usarlo a través del sistema de tuberías.

Afuera, en el pasillo, al lado del quirófano número 11, se cierra y se retira la válvula del sistema de tuberías.

"Lo que significa que ya no canalizaríamos óxido nitroso para el quirófano y pasaríamos a cilindros electrónicos portátiles", señaló Wang.

Los cilindros electrónicos portátiles seguirán suministrando óxido nitroso para casos de parto y parto, neurocirugía y pediatría. Todos los centros médicos de la UC están siguiendo los pasos de la UCSF. Y el nuevo hospital que se está construyendo en Parnassus Heights ni siquiera tendrá un sistema de tuberías de óxido nitroso.

En cuanto al desflurano, el Centro Médico UCSF esencialmente ha eliminado su uso. Gandhi dijo que eliminar el desflurano es como sacar de las calles de San Francisco 240 coches devoradores de gasolina cada año. Hace dos meses, Escocia se convirtió en el primer país en prohibir el desflurano y la UE planea eliminar su uso en todos los casos, excepto en los más excepcionales.

Lo que también es notable es que la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos ha publicado nuevas pautas para sus miembros, instando a los centros médicos a tomar medidas para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de anestésicos inhalados, en particular desflurano y óxido nitroso.

La acción temprana de la UCSF ha impresionado a Hamid. Ella cree que es una gran idea repensar la anestesia en un planeta que se calienta.

"Si San Francisco estuviera comenzando esto, espero que otras ciudades puedan hacer lo mismo". dijo Hamid.

Esa estrategia puede hacernos respirar un poco más tranquilos en el camino a seguir.

Publicado por primera vez el 3 de agosto de 2023/19:50