Preguntas curiosas: ¿Cómo un genio de los faros suecos y el "padre de la publicidad" hicieron del Aga una casa de campo imprescindible?

Ninguna casa de campo inglesa está completa, o eso parece a veces, sin un Aga en el corazón de la cocina; sin embargo, es un invento sueco cuyas raíces tienen sus raíces en una trágica explosión, como descubre Martin Fone.

Ubicado dentro del hermoso Palacio de Justicia de Stenstorp, el Museo Dalén celebra, desde 1996, la vida de uno de los más grandes inventores de Suecia, Nils Gustav Dalén (1869 – 1937). Su mayor logro mientras era director general de Svenska Aktiebolaget Gasaccumulator, una empresa que conocerá mejor como AGA, fue mejorar la tecnología de los faros.

AGA, que se especializaba en la fabricación y distribución de gas acetileno, fue una de varias empresas que a principios del siglo XX consideraron utilizarlo como combustible para faros. El problema era que se necesitaba una cantidad prodigiosa de gas altamente explosivo para producir una luz de calidad suficiente, lo que la convertía en una opción costosa y poco práctica.

El Dalén Flasher fue una solución ingeniosa que convertía el gas en burbujas que se encendían mediante una llama perpetua. De un plumazo, había reducido el consumo de acetileno en un sorprendente 90%, pero la luz brillaba todo el tiempo. Para contrarrestar esto, Dalén diseñó la válvula solar, una varilla que se expandía durante el día para cubrir una válvula, extinguiendo el flujo de gas, y se retraía una vez que la luz se atenuaba, permitiendo que la baliza parpadeara una vez más. También ideó Agamassen, un bloque que contenía cemento, carbón y amianto y que absorbía acetileno para poder moverlo fácilmente. Estos tres inventos permitieron que los faros ahora pudieran automatizarse.

1912 fue un año de triunfo y profunda tragedia personal para Dalén. AGA obtuvo el contrato para instalar su tecnología en los 35 faros instalados a lo largo del recién construido Canal de Panamá. En noviembre recibió el Premio Nobel de Física "por su invención de reguladores automáticos que se utilizan junto con acumuladores de gas para iluminar faros y boyas".

Dr. Gustavo Dalen.

Sin embargo, en septiembre, mientras se probaba cuánta presión podía soportar un cilindro de gas calentado, algo salió mal. De repente explotó, hiriendo gravemente y cegando a Dalén cuando se acercó para ver qué pasaba. Su hermano tuvo que asistir en su nombre a la ceremonia del Premio Nobel.

Impertérrito, Dalén continuó como director general de AGA y como inventor, acumulando unas 99 patentes a lo largo de su carrera. Su convalecencia forzada le hizo apreciar cuánto tiempo dedicaba su esposa al mantenimiento y uso de su antigua cocina. Decidió crear una cocina que fuera más limpia, más económica y más fácil de usar.

Lo que Dalén había desarrollado y patentado en 1922 era una cocina con una única unidad de calentamiento interna, un ladrillo refractario calentado por una llama desnuda alimentada por carbón, que permanecía encendido todo el tiempo, una variación de la idea que había utilizado con buenos resultados en el intermitente. Alojado dentro de un cuerpo de hierro fundido que permitía almacenar el calor de manera eficiente, transmitía temperaturas consistentes pero variadas a sus dos grandes placas de cocción y dos hornos, confiando en el calor radiante que producía en lugar de la regulación manual de temperaturas mediante controles y perillas para Cocine los alimentos durante largos períodos sin quemarlos ni secarlos.

La cocina AGA llegó por primera vez a Gran Bretaña en 1929 y su popularidad creció de manera constante durante la década de 1930, con 322 compradas en 1931 y 1.705 en 1932, gracias en parte al genio publicitario y al arte de vender de uno de los vendedores puerta a puerta de AGA, David Ogilvy. . El "padre de la publicidad" incluso escribió lo que la revista Fortune describió como "el mejor manual de instrucciones jamás escrito", The Theory and Practice of Selling an AGA Cooker (1935).

Un diagrama de "Cómo funciona" de Aga Cooker de un folleto de ventas de 1948.

Los vendedores, aconseja Ogilvy, deben "vestirse tranquilamente y afeitarse bien" y bajo ningún concepto llevar bombín. La AGA, señaló, ofreció al nuevo propietario la perspectiva de "ahorro de combustible, reducción de personal, reducción de gastos en material de limpieza... supresión de los deshollinadores; pintar y redecorar es algo inaudito, las planchas eléctricas y sus travesuras son innecesarias; Las redadas en las oficinas de registro en busca de nuevos empleados son cosa del pasado». Para la casa más pequeña, "algunas de sus ventajas son un regalo del cielo", afirmó entusiasmado. 'La AGA es una gran ayuda para el “cocinero propietario”. De hecho, es su doncella.

La AGA era un producto aspiracional, y había cierto prestigio y, me atrevo a decir, presunción al poseer uno, un sentimiento que persiste. Mary Berry dijo una vez que poseer uno era "como unirse al mejor club del país... cuando conoces otro propietario de AGA es como descubrir otro amigo.

A partir de 1932 se fabricó una versión de la cocina adaptada para el mercado británico en la fábrica de AGA Heat Ltd en Smethwick. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico instaló AGA en fábricas de municiones, centros de alimentación comunales y hospitales para facilitar la restauración masiva. La espera por las cocinas fue tal (27 semanas en un momento) que en 1947 se abrió una segunda planta de fabricación, en Coalbrookdale, Shropshire. Las ventas se dispararon en la década de 1950 hasta alcanzar alrededor de 50.000 unidades por año, impulsadas por la introducción de nuevas gamas y colores. paletas, alejándose de la obligatoria crema en 1956.

Poco a poco, las cocinas AGA adoptaron fuentes de energía más eficientes y convenientes, utilizando petróleo a partir de 1964, gas a partir de 1968 y electricidad a partir de 1985, e incluso aceptaron la revolución tecnológica del siglo XXI. La mayoría de las cocinas que se venden hoy en día están controladas por una aplicación, lo que permite al propietario establecer el momento en que la cocina necesita alcanzar la temperatura óptima y cuándo apagarla y entrar en modo de suspensión. En algunos modelos más nuevos, los hornos y las placas de cocción se pueden controlar individualmente y encender y apagar de forma independiente.

Sin embargo, cien años después de que Dalén recibiera su patente, algunos problemas relacionados con las cocinas AGA han salido a la luz. Bien elaboradas con materiales de alta calidad, las AGA tienen una vida útil promedio de cuarenta años, lo que significa que muchas tienen una huella de carbono significativamente mayor que otras cocinas. Una AGA grande y antigua alimentada con carbón produce nueve toneladas de dióxido de carbono al año, un 35% más de CO2 de lo que produce una casa promedio en el Reino Unido. Incluso sus defensores más apasionados admiten que no son los más respetuosos con el medio ambiente.

Antes del reciente aumento de los precios de la energía con la promesa de que habrá más en el futuro, una encuesta realizada a los propietarios de AGA en 2020 reveló que su principal disgusto era el coste de funcionamiento de sus cocinas. El sitio web de AGA sugiere que para sus cocinas eléctricas más nuevas, los costos de funcionamiento pueden oscilar entre £ 30 y £ 40 por semana, una estimación que pronto podría considerarse poco elaborada.

Un informe reciente en Bloomberg Reino Unido sugirió que el negocio de eliminar AGA estaba en auge, mientras que en un grupo de Facebook, I love my Aga!, los miembros ahora comparten consejos sobre cómo ahorrar energía mientras se utiliza el electrodoméstico.

Sin embargo, como observó proféticamente Ogilvy en 1935, la AGAnomics tiene más matices que eso. En lugar de ahorrar en deshollinadores y sirvientes, los propietarios modernos de AGA señalarán que la versatilidad de su cocina elimina la necesidad de otra parafernalia de cocina como teteras, tostadoras, microondas, radiadores y armarios ventilados. Seguramente será un tema de acalorado debate en los hogares donde el presupuesto está bajo presión.

Quizás el mayor desafío de la AGA a medida que avanza hacia su segundo siglo sea demostrar su relevancia para los gustos cambiantes en los alimentos y los estilos de cocina. Ideal para cocinar comidas británicas más tradicionales y saludables, es menos hábil para manipular platos que comprenden varios elementos que requieren precisión en el tiempo para combinarse. Es poco probable que aparezca en Masterchef. Pero sea cual sea su futuro, los AGA, al igual que los muebles de paquete plano, son testimonio del impacto del diseño sueco en el hogar británico.

Julie Harding levanta la placa caliente de este reconfortante elemento de cocina que no debería faltar en ninguna casa de campo.

Las gallinas son indultadas y hay que mantener la calma y continuar con el parto, dice nuestro columnista agrícola residente Jamie.